200 Quebec artists sign petition calling for provincial government to end all exploration and production of oil and gas in Quebec and stop all transportation of oil and gas for export

Quebec artists draw up new front in battle against energy development by Suzanne Dansereau, Special to Financial Post, April 17, 2015

MONTREAL — Quebecers love their artists. The likes of folk singer Kevin Parent, actor Roy Dupuis or playwright Robert Lepage are probably better known in some areas of la Belle province than, say, Taylor Swift or even Justin Bieber.

So when 200 members of Quebec’s arts community signed a petition this month calling for the provincial government to end all exploration and production of oil and gas in the province and to stop all transportation by boat, train or pipeline of oil and gas for exportation, it marked a new front in the growing opposition to energy development.

….increasingly vocal Quebec artists represent a new potential stumbling block in the way of the oil and gas industry as it marches toward first commercial production in Quebec in 2016.

“Artists have a strong influence on public opinion, and public opinion dictates government decisions,” said Éric Tétrault, president of the Quebec Manufacturers and Exporters Association.

The protest by singers, actors, playwrights, humorists and film directors started in early April with a manifesto, entitled ‘Elan Global’ — Global Momentum — a take on the 1948 ‘Refus global’ arts community manifesto that called for the end of the regime of then-premier Maurice Duplessis. In addition to banning development, the artists are calling for a 50% reduction in oil and gas consumption in the province by 2030.

The petition was followed days later by a demonstration by 20,000 citizens, artists and various groups, in front of the Legislative Assembly in Quebec City against “dirty oil,”, and a by the release of a film calling oil and gas development in the province not worth the risk. The film, «L’or du Golfe», is a slick documentary narrated by Parent, who lives in the Gaspé peninsula, where two Quebec-based juniors, Petrolia Inc. and Junex Inc., are hoping to begin commercial production next year. [And where leaking thermogenic methane has already contaminated drinking water in Gaspé]

Parent tells the story of how he was upset by a two-months-long, 24-hours-a-day drilling program in his neighbour’s backyard. He takes his audience through the spectacularly beautiful scenery of the Gaspé, the Gulf of St. Lawrence and the unspoiled landscape of Anticosti Island, where exploratory work is taking place.

Federal Natural Resources Minister Greg Rickford was perhaps attempting – at least partly — to divert the shower of barbs heading his government’s way from the Premiers’ Climate Summit in Quebec City yesterday when he stressed, in a speech in New York, Ottawa’s continued willingness to join in a “continental” approach on energy and the environment, including and especially on emissions from the oil and gas industry.

The film will be shown in theatres in Montreal, Quebec City and other regional centres in the province starting this weekend, and later broadcast on the French CBC television network. The fact that Parent stars in the film, raises its appeal. “Parent is a kind soft-spoken guy who loves nature,” said the film’s director Ian Jaquier. “People can easily relate to him.”

The protests take aim at a number of projects: fracking on Anticosti; offshore drilling in the Old Harry geological formation between Newfoundland and Quebec; and conventional drilling in the Gaspé. But other projects are on the radar as well, including Transcanada Corp.’s Energy East pipeline that will run through the province — the company this month abandoned plans for a marine terminal at Cacouna, Que. — and Enbridge Inc.’s Line 9 reversal.

Tétrault said his association is trying to mount an umbrella coalition that would include not only oil and gas companies but the whole business lobby and supply chain. The goal is to create a multi-platform public relations campaign positioning oil and gas projects in Quebec as wealth-generators.

“Traditionally, the oil and gas industry, when met with opposition, tends to duck and hope it will pass. It might be risky to adopt such an attitude,” he said in an interview.

There’s no question the industry disagrees with the mounting opposition, and insists that public opinion is on its side. Recent polls, taken before the arts manifesto, show between 60 per cent and 70 per cent of Quebecers approve of a homegrown oil and gas industry.

“I believe it’s good to have dreams,” said Alexandre Gagnon, CEO of Petrolia. “But the manifesto ignores the science and rejects wealth-creation.” [Wealth for whom? Alexandre Gagnon, Michael Binnion and fellow CEOs? And when their water is frac’d or their drinking water taps go dry, will they drink their money?]

Quebec public relations expert François Ducharme notes that media coverage of the energy debate in the province often reflects the exact opposite of what polls seem to say — and that the government tends to over react to negative press. “The artists are not the problem,” Ducharme said. “It’s the media’s disproportionate coverage of the artists’ views that influences government. The industry needs to show good [VOLUNTARY, UNENFORCEABLE, MOST USUALLY IGNORED] practices and work on social license if they want the greenlight for their projects.” [Emphasis added]

Communiqué de presse

Des groupes nationaux viennent en appui aux citoyens de Gaspé face à Pétrolia

Le 29 avril 2015 (St-Dominique) – Le Regroupement vigilance hydrocarbures Québec (RVHQ) conjointement avec l’Association québécoise de lutte contre la pollution atmosphérique (AQLPA), la Coalition Eau Secours! et Greenpeace désirent souligner le travail exceptionnel accompli par le comité de citoyens de Gaspé, en l’occurrence « Ensemble pour un avenir durable du Grand Gaspé ». Depuis maintenant quatre années, ce comité de citoyens travaille sans relâche à informer la population et les politiciens locaux et provinciaux sur les dangers que suscite l’exploration pétrolière exécutée à l’intérieur des limites de leur municipalité.

Plusieurs actions légales et bien ordonnées ont été menées dans cette optique d’information et de sensibilisation. Ces actions ont amené la municipalité à adopter un règlement municipal afin de protéger l’eau potable des citoyens. Cette règlementation a été contestée en cour par la compagnie Pétrolia et a eu pour effet d’amener le gouvernement actuel à édicter un règlement portant sur le prélèvement des eaux et leur protection dans toute la province. Celui-ci fait maintenant office de loi, et ce, même s’il est beaucoup plus complaisant envers les pétrolières en fixant une distance protectrice d’à peine 500 mètresⁱ entre un site de forage et un puits artésien alors que le règlement adopté par la ville de Gaspé prévoyait pour sa part une distance minimale de deux kilomètresⁱⁱ. Le règlement québécois est d’ailleurs actuellement dans la mire de plus d’une centaine de municipalités qui désirent adopter un règlement plus sévère, car elles jugent celui de Québec trop laxiste, «mou» et «cosmétique» parce qu’il ne permet pas de protéger adéquatement l’eau potable.

Le 20 avril dernier, le comité « Ensemble pour un avenir durable du Grand Gaspé » a présenté au conseil municipal une proposition de résolutionⁱⁱⁱ dont l’objectif principal a été atteint, celui de faire en sorte que les élus municipaux acceptent de se pencher sur la possibilité de demander la révocation de tout permis pour quelque opération pétrolière que ce soit sur le territoire municipal en vertu des articles 273 et 304 de la loi sur les Mines.

« Il est inconcevable qu’une pétrolière fore à 350 mètres des maisons de résidents, a affirmé Patrick Bonin de Greenpeace. Tolérer l’exécution de forages si près des maisons à Gaspé, c’est ouvrir la voie aux pétrolières qui risquent d’envahir le territoire québécois. Il est du devoir de nos gouvernements de protéger la santé des citoyens, leur qualité de vie et l’environnement et non pas les profits des pétrolières. »

Pour Martine Chatelain de la Coalition Eau Secours! « L’eau doit être protégée de toutes attaques présentes ou futures. La ressource eau est la plus importante sur terre actuellement et pour toujours. Déjà des contaminations ont été documentées et rien n’a été entrepris pour en éviter de futures. Bravo au travail des citoyens de Gaspé qui luttent pour conserver leur qualité d’eau, de vie et leur paysage.  »

Pour Jacques Tétreault du RVHQ « il est primordial que les citoyens continuent à informer la population et les élus des dangers que représentent la recherche d’hydrocarbures au détriment du développement d’énergies du futur. Il faut résolument débuter une transition vers cette révolution énergétique et ce n’est pas en mettant la santé des résidents de Gaspé en jeu que nous allons dans la bonne direction »

« L’AQLPA salue la détermination de la ville de Gaspé, du comité Ensemble pour un avenir durable du Grand Gaspé et des citoyens et citoyennes à protéger leur eau, source de toute vie, a déclaré André Bélisle de l’AQLPA. Nous tenons à rappeler aussi que le plus grand défi environnemental auquel nous faisons face est sans contredit le réchauffement planétaire causé par la combustion des énergies fossiles et que pour être réellement responsables dans cette lutte nous devons tourner le dos au pétrole en Gaspésie comme à Anticosti et dans le golfe St-Laurent ».

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Pour renseignements et entrevues :

Martine Chatelain, Présidente Coalition Eau Secours! email hidden; JavaScript is required 514 771-5529

Patrick Bonin, Responsable campagne Climat-Énergie Greenpeace Canada email hidden; JavaScript is required 514-594-1221

Jacques Tétreault, coordonnateur général du RVHQ email hidden; JavaScript is required 450-261-6151

André Bélisle, président de l’AQLPA, 418-209-8756, email hidden; JavaScript is required

Lise Chartrand, présidente et porte-parole d’Ensemble pour l’avenir durable du Grand Gaspé, 418-368-6042 email hidden; JavaScript is required